Le régime de Vichy a officiellement existé du 10 juillet 1940 au 20 août 1944.
Bien que Pétain et son gouvernement aient fui en août 1944, la fin officielle du régime est souvent associée à la libération de Paris le 25 août 1944.
La collaboration de Philippe Pétain avec l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale découle de plusieurs motifs politiques, stratégiques et idéologiques.
Après la défaite militaire de juin 1940, Pétain pense que la France ne peut plus lutter contre l’Allemagne et que
collaborer permettrait de préserver une certaine souveraineté. Il espère ainsi atténuer l’occupation allemande et éviter
des représailles trop lourdes contre la population.
Il croit que la signature de l'armistice du 22 juin 1940 permettrait de limiter les destructions et d’épargner la France
d’une occupation totale.
Il espère que cette collaboration amènera les Allemands à adoucir le régime d’occupation.
Pétain et son entourage estiment que la République a affaibli la France, notamment à cause des divisions politiques et
des crises des années 1930 (Front populaire, instabilité gouvernementale).
Son régime met en place la Révolution nationale, qui prône des valeurs conservatrices et traditionalistes :
Travail, Famille, Patrie (remplaçant Liberté, Égalité, Fraternité).
Rejet du parlementarisme et de la démocratie.
Volonté de "régénérer" la France en s’appuyant sur l’Église catholique et un pouvoir fort.
Pétain croit, comme beaucoup d'autres dirigeants européens, que l'Allemagne nazie est invincible après sa victoireécrasante en 1940.
Il pense que l’Europe sera dominée par Hitler et que la France doit trouver une place dans cet ordre nouveau.
Il parie sur une négociation avec Hitler pour améliorer le sort de la France occupée.
Pétain considère Charles de Gaulle comme un traître et refuse l’idée d’une France combattante depuis Londres.
Il pense que l'Empire colonial et la flotte française doivent rester sous son autorité.
Il condamne la Résistance et tente de réprimer les mouvements anti-allemands.
Pétain choisit la collaboration par pragmatisme, idéologie et résignation, en pensant protéger la France et en croyant que l’Allemagne gagnerait la guerre. Son choix se révélera une grave erreur historique, et il sera jugé pour haute trahison en 1945, condamné à mort (peine commuée en prison à vie).
Même s'il accepte la collaboration, Pétain n'a pas un pouvoir total et subit aussi des pressions allemandes :
Prisonniers de guerre : L'Allemagne détient 1,5 million de soldats français, et Pétain espère obtenir leur libération.
Occupation et pillage économique : La France doit payer une indemnité et livrer du matériel, du blé, du charbon…
Pression pour livrer les Juifs : Dès 1941, Vichy met en place des lois antisémites, parfois même sans y être obligé par les nazis (Statut des Juifs de 1940).
